מאז הקמתו  משנת 1998, פועל המרכז הארצי לגישור ויישוב סכסוכים,לפיתוח תחום הגישור וליישוב סכסוכים בקהילה. המרכז הארצי שם לו למטרה להביא להקמתם  של מרכזים לגישור בקהילה, המותאמים באופן מרבי לאופיין של הקהילות התרבותיות המגוונות בישראל.

יעדים אלה הם שהנחו את התפישה ואת תוכנית הפעולה הרב שלבית של המרכז הארצי. בשלב הראשון, גובשו מסגרת רעיונית ומודל למרכזים לגישור וליישוב סכסוכים בקהילה. בהמשך, נקבעה תוכנית פעולה ניסיונית- פיילוט, שמתמקדת בהקמת מספר מצומצם של מרכזי גישור בקהילה, כדגם למרכזים נוספים שיקומו בעתיד, בפרשה ארצית, בקהילות גיאוגרפיות תרבותיות  ומגזריות שונות.

המרכז הארצי פועל להנעת תהליכים ויוזמות ומעניק הכוונה מקצועית ותמיכה, בתהליכי ההקמה והתפעול של מרכזי גישור בקהילה. המרכז הארצי גם פועל להצבת אמות מידה מקצועיים לתחום ולעוסקים בו. הלווי המקצועי ניתן באמצעות הפקת חומרים כתובים, הפעלת הכשרה והשתלמויות וכן מתן לווי פרטני להקמת כל אחד מהמרכזים.

שלושה עקרונות מנחים את הקמתם והפעלתם של המרכזים לגישור וליישוב סכסוכים בקהילה בארץ: א. המרכזים מוקמים ומנוהלים על ידי הקהילה כארגונים מקצועיים ובלתי תלויים; ב. הצוות המפעיל את המרכזים והמגשרים מייצגים קבוצות ומגזרים שונים ומשקפים את המגוון התרבותי והערכי של הקהילה; ג. המרכזים פועלים בזיקה ובשיתוף פעולה עם יתר הרשויות המוסדות והציבור בקהילה. 

המרכזים לגישור וליישוב סכסוכים בקהילה בישראל משלבים בין מתן שירותים זמינים ליישוב סכסוכים, באופן המותאם ךצרכי הקהילה, לבין פעילות להטמעת הגישור כתרבות של שיח ויישוב  מחלוקות בדרכי שלום. בישראל, לא רק כמנגנון ליישוב מחלוקות וסכסוכים, אלא כארגונים שפועלים לבניין ולפיתוח של קהילה באמצעות הגישור.

פעילות המרכזים מהווה מנוף לקידום סובלנות, לפיתוח דיאלוג ולצמצום השסעים בקהילה.